Francuskie wybrzeże atlantyckie ciągnie się ponad siedemset kilometrów, od Bretanii po granicę hiszpańską. To inny kraj niż Morze Śródziemne: duże pływy, prawdziwe fale, lasy sosnowe i ostrzejsze, bardziej klarowne światło.
Basen Arcachon
Wydma Pilat o wysokości stu dziesięciu metrów jest najwyższa w Europie i co roku przesuwa się o kilka metrów w stronę lasu. Wejście po schodach zajmuje piętnaście minut, a widok obejmuje ławicę Arguin i otwarty ocean. Sam basen żyje z hodowli ostryg: chaty w Gujan-Mestras i na Cap Ferret podają je w cenach niemających nic wspólnego z restauracjami w centrum.
Biarritz i Kraj Basków
Biarritz zapoczątkował europejski surfing w latach pięćdziesiątych i pozostaje francuską stolicą tej dyscypliny. Grande Plage nadaje się dla początkujących pod opieką instruktora, Côte des Basques dla zaawansowanych. Dalej na południe Saint-Jean-de-Luz leży w zatoce zamkniętej falochronami, ze spokojną wodą odpowiednią dla rodzin. W głębi lądu Espelette i Sare zwiedza się w jeden dzień i całkowicie zmieniają dekoracje.
La Rochelle i wyspy
La Rochelle zachowała trzy średniowieczne wieże i wciąż działający stary port. Wyspa Ré, połączona płatnym mostem, jest przecięta stoma kilometrami ścieżek rowerowych między solniskami a białymi wioskami z zielonymi okiennicami. Wyspa Oléron jest większa, tańsza i bardziej rodzinna.
Bezpieczeństwo w wodzie
Atlantyk to nie Morze Śródziemne. Tak zwane baïnes, zagłębienia wymyte między ławicami piasku, wytwarzają silne prądy odbrzegowe i są główną przyczyną utonięć na wybrzeżu Akwitanii. Zasada jest prosta: kąpać się wyłącznie w strefach z ratownikiem, między flagami, i nigdy nie płynąć pod prąd, tylko równolegle do brzegu, aż prąd puści.
Las za plażami
Bór sosnowy Landes, sadzony od dziewiętnastego wieku dla utrwalenia wydm i osuszenia bagien, jest największym lasem posadzonym ręką człowieka w Europie Zachodniej. Ciągnie się niemal bez przerwy dwieście kilometrów za wybrzeżem i jest poprzecinany płaskimi ścieżkami rowerowymi, co czyni ten brzeg jednym z najłatwiejszych we Francji do zwiedzania bez samochodu.
Kiedy jechać
Woda osiąga dwadzieścia do dwudziestu dwóch stopni w sierpniu i nadaje się do kąpieli do końca września. Czerwiec daje puste plaże i długi dzień, ale morze około osiemnastu stopni. Wiatr jest stałym czynnikiem: sprawia, że upał staje się znośny, ale potrafi zepsuć dzień na plaży nawet w lipcu.
Atlantyk wymaga więcej uwagi niż Morze Śródziemne. W zamian zachował przestrzeń, którą południe już straciło.