Les Alpes françaises sont associées au ski, mais leur meilleure saison est l été. De la mi-juin à la mi-septembre, les remontées mécaniques fonctionnent, les refuges ouvrent, les sentiers sont dégagés et les tarifs d hébergement tombent de moitié par rapport à février.
Chamonix : le concentré
Chamonix offre le plus fort dénivelé visible d Europe occidentale : le mont Blanc culmine à 4808 mètres à quelques kilomètres du centre-ville. L Aiguille du Midi hisse les visiteurs à 3842 mètres en vingt minutes, ce qui impose une acclimatation prudente et des vêtements chauds même en août. Pour les marcheurs, le Lac Blanc et le Grand Balcon Sud offrent les vues les plus complètes sur le massif, avec quatre à cinq heures de marche et un dénivelé raisonnable.
Annecy : montagne et eau
Annecy combine un lac d une transparence rare, une vieille ville traversée de canaux et des sommets accessibles à la journée. Le tour du lac à vélo, sur voie verte, fait quarante kilomètres presque plats. La randonnée de la Tournette demande une bonne condition mais domine tout le lac. Les plages municipales sont gratuites et l eau atteint vingt-deux degrés en août.
Les parcs nationaux
La Vanoise et les Écrins offrent une haute montagne moins fréquentée et un réseau de refuges dense. Une traversée de trois à cinq jours entre refuges revient à environ 55 euros par nuit en demi-pension, sans matériel de bivouac. Les marmottes et les bouquetins y sont visibles sans effort particulier.
Niveau et sécurité
La montagne française est bien balisée mais la météo change vite. Les orages se forment généralement en début d après-midi en été : partir tôt et être redescendu vers quinze heures est la règle de base. Un dénivelé de mille mètres représente environ trois heures de montée pour un marcheur moyen. Les chaussures montantes sont utiles, les bâtons soulagent réellement à la descente.
Budget
Une nuit en hôtel deux étoiles à Chamonix se situe entre 90 et 140 euros en août, contre 200 et plus en février. Les forfaits de remontées estivales coûtent de 35 à 70 euros la journée. Beaucoup de vallées offrent des transports collectifs gratuits pour les visiteurs séjournant sur place, ce qui permet de laisser la voiture.
Les Alpes en été demandent moins de budget et donnent davantage d espace. C est le meilleur rapport de toute la France.