Die französische Atlantikküste erstreckt sich über mehr als siebenhundert Kilometer von der Bretagne bis zur spanischen Grenze. Sie ist ein anderes Land als das Mittelmeer: große Gezeiten, echte Wellen, Kiefernwälder und ein härteres, klareres Licht.
Das Becken von Arcachon
Die Dune du Pilat ist mit hundertzehn Metern die höchste Wanderdüne Europas und rückt jedes Jahr einige Meter in den Wald vor. Der Aufstieg über die Treppe dauert fünfzehn Minuten, der Blick reicht über die Sandbank von Arguin bis auf den offenen Ozean. Das Becken selbst lebt von der Austernzucht: die Hütten von Gujan-Mestras und Cap Ferret servieren Austern zu Preisen, die mit denen der Stadtrestaurants nichts zu tun haben.
Biarritz und das Baskenland
Biarritz brachte in den fünfziger Jahren das Surfen nach Europa und ist bis heute die französische Hauptstadt des Sports. Die Grande Plage eignet sich für betreute Anfänger, die Côte des Basques für Fortgeschrittene. Weiter südlich liegt Saint-Jean-de-Luz in einer durch Wellenbrecher geschlossenen Bucht mit ruhigem Wasser für Familien. Im Landesinneren lassen sich Espelette und Sare an einem Tag verbinden und wechseln die Kulisse vollständig.
La Rochelle und die Inseln
La Rochelle hat seine drei mittelalterlichen Türme und einen noch arbeitenden alten Hafen bewahrt. Die Île de Ré, über eine gebührenpflichtige Brücke erreichbar, ist von hundert Kilometern Radwegen zwischen Salzgärten und weißen Dörfern mit grünen Läden durchzogen. Die Île d Oléron ist größer, günstiger und familiärer.
Sicherheit im Wasser
Der Atlantik ist nicht das Mittelmeer. Die sogenannten Baïnes, Mulden zwischen den Sandbänken, erzeugen starke ablandige Strömungen und sind die häufigste Ertrinkungsursache an der aquitanischen Küste. Die Regel ist einfach: nur in bewachten Zonen zwischen den Flaggen baden und niemals gegen die Strömung schwimmen, sondern parallel zum Strand, bis sie nachlässt.
Der Wald hinter den Stränden
Der Kiefernwald der Landes, ab dem neunzehnten Jahrhundert zur Befestigung der Dünen gepflanzt, ist der größte künstlich angelegte Wald Westeuropas. Er zieht sich fast ohne Unterbrechung zweihundert Kilometer hinter der Küste entlang und ist von ebenen Radwegen durchzogen, was diese Küste zu einer der am leichtesten autofrei erkundbaren Frankreichs macht.
Wann kommen
Das Wasser erreicht im August zwanzig bis zweiundzwanzig Grad und bleibt bis Ende September badetauglich. Der Juni bietet leere Strände und lange Tage, aber achtzehn Grad Wassertemperatur. Wind ist ein ständiger Faktor: er macht die Hitze erträglich, kann aber auch im Juli einen Strandtag verderben.
Der Atlantik verlangt mehr Aufmerksamkeit als das Mittelmeer und bietet dafür den Raum, den der Süden verloren hat.