L Alsace a changé de nationalité quatre fois en soixante-quinze ans, et cela se voit dans son architecture, sa langue et sa cuisine. C est la région française la plus germanique et, paradoxalement, l une des plus visitées par les Français eux-mêmes.
La route des vins
Elle relie Marlenheim à Thann sur cent soixante-dix kilomètres et traverse une centaine de villages viticoles. Les plus beaux se concentrent entre Ribeauvillé et Eguisheim : Riquewihr, Hunawihr, Kaysersberg et Turckheim tiennent en quarante kilomètres. Les caves proposent des dégustations gratuites ou à quelques euros, sans obligation d achat.
Colmar et Strasbourg
Colmar reste la base la plus pratique pour la route des vins, avec sa Petite Venise et son musée Unterlinden qui abrite le retable d Issenheim. Strasbourg joue dans une autre catégorie : cathédrale gothique en grès rose, quartier de la Petite France, institutions européennes. Compter deux jours pour Strasbourg et deux pour Colmar et ses environs.
Les vins qu il faut connaître
L Alsace produit essentiellement des blancs, presque toujours secs contrairement à une idée reçue tenace. Le riesling est le plus minéral, le pinot gris le plus ample, le gewurztraminer le plus aromatique avec ses notes de litchi et de rose. Le crémant d Alsace offre le meilleur rapport qualité-prix des effervescents français. Les grands crus, au nombre de cinquante et un, sont indiqués sur l étiquette.
À table
La choucroute garnie est un plat d hiver copieux, souvent trop pour un déjeuner. La flammekueche, fine et croustillante, se partage. Le baeckeoffe, mijoté trois viandes, se commande la veille dans les bonnes adresses. Les winstubs, tavernes traditionnelles, servent ces plats dans un cadre boisé avec des vins au pichet.
Décembre et ses marchés
De fin novembre au 24 décembre, Strasbourg, Colmar, Kaysersberg et Riquewihr installent les marchés de Noël les plus anciens de France, celui de Strasbourg remontant à 1570. L affluence est considérable les week-ends et les hôtels doublent leurs tarifs. Venir en semaine, et loger à vingt kilomètres, change entièrement l expérience.
Le Haut-Koenigsbourg et les Vosges
Au-dessus de la plaine, le château du Haut-Koenigsbourg domine la route des vins depuis sept cent cinquante mètres d altitude. Reconstruit au début du vingtième siècle, il divise les spécialistes mais offre un panorama qui va des Vosges à la Forêt-Noire, et par temps clair jusqu aux Alpes. Plus à l ouest, la route des Crêtes traverse les ballons vosgiens sur soixante-dix kilomètres de virages, avec des fermes-auberges qui servent le repas marcaire, un menu paysan complet à une vingtaine d euros.
L Alsace se parcourt lentement, de village en village. Cent kilomètres suffisent à remplir cinq jours.