La costa atlantica francese si estende per più di settecento chilometri, dalla Bretagna al confine spagnolo. È un paese diverso dal Mediterraneo: maree ampie, onde vere, pinete e una luce più netta.
Il bacino di Arcachon
La duna del Pilat è la più alta d Europa con centodieci metri e avanza di qualche metro all anno verso la foresta. La salita per la scala richiede quindici minuti e la vista abbraccia il banco di Arguin e l oceano aperto. Il bacino vive di ostricoltura: le capanne di Gujan-Mestras e di Cap Ferret servono ostriche a prezzi che non hanno nulla a che vedere con quelli dei ristoranti in centro.
Biarritz e i Paesi Baschi
Biarritz lanciò il surf europeo negli anni cinquanta e resta la capitale francese della disciplina. La Grande Plage va bene per i principianti seguiti da un istruttore, la Côte des Basques per i surfisti esperti. Più a sud, Saint-Jean-de-Luz occupa una baia chiusa da dighe, con mare calmo adatto alle famiglie. All interno, Espelette e Sare si visitano in giornata e cambiano completamente lo scenario.
La Rochelle e le isole
La Rochelle ha conservato le sue tre torri medievali e un porto vecchio ancora in attività. L Île de Ré, raggiunta da un ponte a pagamento, è percorsa da cento chilometri di piste ciclabili tra saline e villaggi bianchi con imposte verdi. L Île d Oléron è più grande, più economica e più familiare.
Sicurezza in acqua
L Atlantico non è il Mediterraneo. Le cosiddette baïnes, conche scavate tra i banchi di sabbia, generano forti correnti di ritorno e sono la prima causa di annegamento sulla costa aquitana. La regola è semplice: fare il bagno solo nelle zone sorvegliate, tra le bandiere, e non nuotare mai contro corrente ma parallelamente alla riva finché non molla.
La foresta dietro le spiagge
La pineta delle Landes, piantata a partire dall Ottocento per fissare le dune e bonificare le paludi, è la più vasta foresta piantata dell Europa occidentale. Si estende quasi senza interruzioni per duecento chilometri dietro la costa ed è attraversata da piste ciclabili pianeggianti, il che rende questo litorale uno dei più facili di Francia da esplorare senza auto.
Quando andare
L acqua raggiunge i venti-ventidue gradi in agosto e resta balneabile fino a fine settembre. Giugno offre spiagge vuote e giornate lunghe, ma un mare intorno ai diciotto gradi. Il vento è un fattore costante: rende sopportabile il caldo ma può rovinare una giornata di spiaggia anche a luglio.
L Atlantico chiede più attenzione del Mediterraneo. In cambio conserva lo spazio che il sud ha ormai perduto.