Das Loiretal reiht auf hundertfünfzig Kilometern mehr als dreißig öffentlich zugängliche Schlösser aneinander. Wer alle sehen will, sieht keines. Drei gut organisierte Tage erlauben vier Besuche, und das genügt, um die französische Architektur vom späten Mittelalter bis zur Renaissance zu verstehen.
Die vier wichtigsten
Chambord beeindruckt durch schiere Größe: vierhundertzwanzig Räume, eine doppelläufige Wendeltreppe, die dem Umkreis Leonardo da Vincis zugeschrieben wird, und Dachterrassen über einem Gelände so groß wie das Zentrum von Paris. Chenonceau, über den Cher gebaut, ist das eleganteste und meistbesuchte. Azay-le-Rideau ist kleiner, spiegelt sich in einem eigenen Weiher und ist in einer Stunde zu sehen. Villandry lohnt nicht wegen des Hauses, sondern wegen der rekonstruierten Renaissancegärten, der schönsten des Tals.
Wo übernachten
Amboise und Blois liegen in der Mitte des Tals und bringen jeden bedeutenden Ort in unter fünfundvierzig Minuten Reichweite. Amboise hat den Vorteil einer abends angenehmen Altstadt, eines eigenen Schlosses über der Loire und des Clos Lucé, wo Leonardo seine letzten Jahre verbrachte. In der Saison 80 bis 130 Euro pro Nacht.
Preise und Zeiten
Der Eintritt liegt je nach Schloss zwischen 12 und 19 Euro, Gärten werden mitunter gesondert berechnet. Chambord und Chenonceau öffnen früh und sind vor zehn oder nach sechzehn Uhr deutlich angenehmer. Im Juli und August macht der Andrang in den schmalen Galerien von Chenonceau einen Mittagsbesuch wirklich unangenehm.
Fortbewegung
Das Auto ist am flexibelsten, doch das Tal eignet sich hervorragend zum Radfahren: ein ausgeschilderter Weg folgt dem Fluss über fast neunhundert Kilometer, mit flachen Etappen und Verleihstationen in jedem Ort. Von Blois nach Chambord dauert es mit dem Rad etwa neunzig Minuten auf Waldwegen, ohne jede Schwierigkeit.
Etwas Geschichte hilft
Dies sind keine Wehrburgen. Die meisten entstanden zwischen 1450 und 1550, als der französische Hof entlang der Loire residierte und Befestigung der Repräsentation wich. Daher die großen Fenster, die aufwendigen Dächer und die theatralischen Treppen. Wer sie in dieser Reihenfolge liest, vom mittelalterlichen Bergfried in Chinon bis zur reinen Renaissance in Azay-le-Rideau, erhält eine zusammenhängende Erzählung darüber, wie Macht ihre Sprache wechselte.
Vier Schlösser, zwei Dörfer und ein Abend am Fluss schlagen jeden Denkmalmarathon.