Demander quand partir en France revient à demander quand partir en Europe. Le pays couvre quatre climats : océanique à l ouest, continental à l est, méditerranéen au sud, montagnard dans les Alpes et les Pyrénées. La bonne période dépend entièrement de la destination.
Printemps : la meilleure fenêtre générale
D avril à début juin, la France est à son avantage presque partout. Les jardins de la Loire et de Normandie fleurissent, Paris redevient praticable, la Provence est verte avant les chaleurs. Les températures oscillent entre quinze et vingt-quatre degrés, les prix restent modérés et les sites majeurs ne sont pas encore saturés. Le seul risque est la pluie, fréquente en avril sur la moitié nord.
Été : à choisir avec précaution
Juillet et août concentrent les vacances françaises. La côte méditerranéenne, la Bretagne et les Alpes sont pleines, les tarifs montent de trente à cinquante pour cent et les routes du premier week-end d août sont à éviter absolument. En revanche, c est la seule période pour la lavande de Provence, les festivals et la haute montagne. Les villes intérieures comme Toulouse ou Lyon peuvent dépasser trente-cinq degrés.
Automne : le meilleur compromis
Septembre reste estival sur la Méditerranée avec une mer à vingt-trois degrés et des plages redevenues calmes. Octobre offre les vendanges en Alsace et en Bourgogne, des forêts spectaculaires et des prix bas. La lumière d automne sur Paris et les châteaux de la Loire est la plus belle de l année. Les journées raccourcissent nettement à partir de la mi-octobre.
Hiver : deux France distinctes
Les Alpes et les Pyrénées vivent leur haute saison de décembre à mars, avec des tarifs élevés pendant les vacances scolaires. Ailleurs, l hiver est doux et humide à l ouest, froid et sec à l est. Paris en décembre, malgré la grisaille, offre des musées vides et des tarifs hôteliers parmi les plus bas de l année, hors période des fêtes.
Ce qu il faut vraiment éviter
Les deux premiers week-ends d août pour la route, la semaine du 15 août sur la côte, et les vacances de février dans les stations si l on n y va pas skier. À l inverse, la première quinzaine de juin et la seconde de septembre sont les deux meilleures fenêtres de l année, tous critères confondus.
La France se visite toute l année. Il suffit de faire coïncider la région et la saison.